Размеры тела этих животных разнообразны — от 4 см до 1,6 м. Яйцеклетки микроскопических размеров.
У сумчатых зародыш не связан с организмом матери (плацента отсутствует или зачаточна) и поэтому детеныши рождаются после непродолжительного эмбриогенеза недоразвитыми.
Так, например, детеныш гигантского кенгуру, взрослые особи которого достигают размеров взрослого человека, рождается величиной около 3 см.
Беременность длится недолго — у американского опоссума 8—14, у гигантского кенгуру 30—40 дней.
Роды протекают легко, самка не помогает новорожденному,
лишь иногда пролизывает дорожку до сумки, где и происходит дальнейшее развитие детеныша.
Сумка представляет собой складку кожи на брюхе самки, поддерживаемую сумчатыми костями, в сумке располагаются соски молочных желез.
Достигнув сумки, детеныш захватывает ртом сосок и первое время питается пассивно, поскольку не в силах сосать.
Сосок разбухает, у детеныша разобщаются дыхательный и пищеварительный пути, и самка впрыскивает молоко периодически за счет сокращения особых кольцевых мышц молочной железы.
Подросший детеныш самостоятельно сосет мать, начинает поедать корм взрослых и выходить из сумки, но при опасности прячется туда Размножение сумчатых млекопитающих