Процесс замерзания соленой воды существенно отличается от замерзания пресной воды благодаря присутствию солей. В соленых водоемах вода начинает замерзать при более низкой температуре, чем в пресных, поскольку соли понижают точку замерзания жидкости. При охлаждении соленая вода сначала образует тонкий слой льда на поверхности, который изолирует нижележащие слои воды от дальнейшего охлаждения. Однако соль остается растворенной в жидкой воде под этим слоем, поэтому температура ниже нуля сохраняется внутри водоема.
Замерзание соленой воды происходит постепенно, начиная с образования тонкого ледяного покрова, который затем утолщается. По мере того как ледяной покров растет, он становится менее плотным и плавучим, так как плотность льда всегда меньше плотности соленой воды. Это приводит к тому, что ледовый слой всплывает над водой, а соленая жидкость продолжает оставаться жидкой под ним. Такой процесс может продолжаться до тех пор, пока вся вода не замерзнет полностью, либо пока не наступит значительное похолодание