Посох Асклепия как символ медицины символизирует исцеление и заботу о здоровье, напоминание о врачебном долге и искусстве врачевания
Двусмысленность змеи как символа и противоречия, которые, как считается, он представляет, отражают двусмысленность использования наркотиков, которые могут помочь или навредить, что отражено в значении термина фармакон, что в переводе с древнегреческого означало "наркотик", "лекарство" и "яд". Однако слово может стать менее двусмысленным, когда "лекарство" понимается как нечто, исцеляющее принимающего его, потому что оно отравляет то, что поражает его, что означает, что лекарство предназначено для того, чтобы убивать или отгонять что-либо, и любое исцеление происходит в результате исчезновения этого вещества, а не как прямое действие лекарства. В древние времена было известно, что продукты, полученные из тел змей, обладали лечебными свойствами, и в Древней Греции, по крайней мере, некоторые знали, что змеиный яд, который при попадании в кровоток может оказаться смертельным, часто может быть усвоен. Змеиный яд, по-видимому, назначался в некоторых случаях в качестве формы терапии.
Посох также по-разному интерпретировался. Одна точка зрения заключается в том, что он, как и змей, "передавал представления о воскрешении и исцелении", в то время как другая (не обязательно несовместимая) заключается в том, что посох был тростью, ассоциирующейся со странствующими врачами.