Теория сравнительных преимуществ, предложенная Давидом Рикардо, является основой классической экономической теории. Она утверждает, что страны должны специализироваться на производстве товаров, в которых они имеют сравнительные преимущества, и обмениваться ими с другими странами. Однако, в 1950-х годах Василий Леонтьев, американский экономист российского происхождения, обнаружил, что США, несмотря на свои высокие доходы, импортируют больше сырья, чем экспортируют. Это явление, известное как "парадокс Леонтьева", поставило под сомнение универсальность теории сравнительных преимуществ. В дальнейшем, развитие теории международной торговли привело к созданию новых моделей, учитывающих различия в технологии, транспортных расходах и других факторах, влияющих на международную торговлю.